早在数年前，科学家们就发现了稻米壳作为建筑材料的潜在价值。稻米壳富含二氧化硅（SiO2），而该成分是混凝土的重要成分。过去人们试图利用燃烧稻壳后剩下的稻壳灰，作为水泥替代材料，但这种方法产生的稻壳灰含碳量过高，不宜充当水泥成分。 

　　据Discovery消息，研究员们近日发现了一种新的稻壳加工方法，可以在稻壳灰在充当混凝土成分的同时，促进绿色建筑事业的繁荣。 

　　美国得克萨斯州普莱诺市（Plano）工程服务公司Chk集团（ChK Group, Inc）总裁拉詹·温帕蒂（Rajan Vempati），目前已经与一个研究团队合作，找到了制成几乎无碳稻壳灰的方法。新方法将稻壳放入熔炉，利用800摄氏度高温燃烧，最后剩下高纯度的二氧化硅颗粒。近日，温帕蒂和研究团队在马里兰大学帕克分校（College Park）举行的绿色化学和工程会议上，展示了他们的研究结果。 

　　温帕蒂表示：“尽管在这个燃烧过程中也会产生二氧化碳，但整个过程来看还是‘碳中和’的。排放的二氧化碳会被每年新种的稻谷吸收回去而抵消。”（碳中和，carbon neutral，指指人们计算自己日常活动直接或间接产生的二氧化碳排放量，并计算抵消这些二氧化碳所需的经济成本，然后通过植树或实施其他环保项目抵消大气中相应的二氧化碳量，以达到环保目的。） 

　　事实上，混凝土的使用和消耗给抑制气候变化带来了难题。每生产一吨用于制成混凝土的水泥，就要向大气排放一吨二氧化碳。而世界范围内，水泥生产占所有人类活动导致的二氧化碳排放的5%。 

　　近年来，水泥成了各式各样废料产品的仓储库。从钢铁厂的炉渣、煤矿飞尘，到硅金属产业剩余物的硅灰，这些都作为高含碳量硅酸盐水泥的替代物而得到“重生”。 

　　美国普渡大学（Purdue University）的简·奥莱克（Jan Olek）说：“稻壳灰之所以没有成为混凝土的主要成分，通常是由于它碳含量太高。如果能解决这个问题，稻壳灰会成为混凝土的良好材料，从而为混凝土行业减少二氧化碳排放出力。” 

　　混凝土中掺入稻壳灰会变得更加坚固、更具抗腐蚀性。该研究团队预测，修筑摩天大楼、桥梁或任何近海或水上建筑时，如果能用稻壳灰替代20%的水泥，则制成的混凝土优势就会大大体现出来。 

　　温帕蒂的研究团队目前正在进行一项试验，如果能证明高温燃烧稻壳的方法奏效，他们将开始投入建设大型熔炉，计划每年产生约1.5万吨稻壳灰。 

　　如果稻壳灰制造上规模，利用美国产生的所有稻壳每年可制成210万吨稻壳灰。事实上，对于中国、印度等稻米和混凝土消耗都非常大的发展中国家而言，稻壳灰的发展潜力更大。